Егор Бланкеннагель и граф Бобринский
Один из основателей в 1802 году первого в России и второго в Европе завода, вырабатывающего сахар из сахарной свеклы, Егор Бланкеннагель
До XVIII века сахар в России считался роскошью. Когда-то сахар даже продавали в аптеках — для взвешивания требовались мелкие гирьки, которые в продуктовых лавках были не в ходу. Один золотник (4,266 грамма) стоил один рубль, такая цена мало кому была по карману.
В 1799 году Медицинская коллегия опубликовала книгу под названием «Способ заменить иностранный сахар домашними произведениями», которая активно пропагандировала идею свекловичного сахара.
В это же время в имении помещика Якова Есипова в селе Никольском Подольской округи Московской губернии началась разработка технологии получения сахара из свеклы с использованием извести для очистки свекловичного сока — метода, который станет промышленным стандартом. Вместе с отставным генерал-майором Егором Бланкеннагелем Есипов в 1802 году основал первый в России свеклосахарный завод в селе Алябьево Чернского уезда Тульской губернии. Предприятие было комплексным — отходы сахарного производства перерабатывались в этиловый спирт. В том же году открылся второй, более совершенный завод — в селе Никольском.
Историк Игорь Баринов в статье «Сахар» сравнивал доходы от продажи сахара (7675 рублей в год) и водки (6778 рублей в год).
Выходило, что даже первые несовершенные производства могли быть весьма рентабельными. Государство поощряло развитие сахарного производства.
Идея сахарного бизнеса быстро находила последователей. Среди них были и те, кого прозвали «сахарными королями». Среди множества мелких производителей выделялись настоящие промышленные гиганты. В 1829 году отставной штаб-ротмистр лейб-гвардии Гусарского полка граф Алексей Бобринский основал Михайловский сахарный завод в своем имении в Тульской губернии.
Граф Алексей Бобринский
К 1914 году Россия вышла на производство 1,7 млн тонн сахара в год, заняв четвертое место в мире по производству сахара (после Германии, Кубы и Индии). Экспорт перед Первой мировой войной составлял около 25% от общего производства.
Полная версия: Анна Кашурина, «Коммерсантъ»