«Тула» вообще вне национальности

Как американец открыл в России производство hi-end микрофонов

Фото: Stephanie Keith/Getty Images

Дэвид Браун — американский музыкант, лидер группы Brazzaville, который неожиданно для себя стал предпринимателем и основателем компании Soyuz Microphones, а затем и бренда Tula Microphones

«Тула» и «Союз» — российские бренды аудиотехники, которые выпускают микрофоны профессионального уровня.

От музыканта до создателя микрофонов — это необычный поворот. Как вообще родилась эта идея?

В 2013 году я был в Краснодаре на сольном концерте. За 10 лет гастролей по России я уже знал о микрофонах «Октава», их производили в Туле. В 90-е они стали популярны в Лос-Анджелесе за счет доступной цены и хорошего качества. Я сам купил несколько таких и использовал их на всех своих записях.

И вот сидя в гостинице, я вдруг подумал: «Интересно, где находится эта „Октава“?» Google показал — Тула. Название мне показалось очень красивым и поэтичным. Через неделю после концерта ко мне подошел фанат и предложил организовать выступление в своем родном городе. Угадайте, где? Правильно, в Туле! Я спросил у него, может ли он устроить экскурсию на завод микрофонов, и он пообещал попробовать.

В итоге я попал на завод, пришлось даже получать разрешение от ФСБ, потому что это было еще и военное производство, а я американец. Завод тогда переживал не лучшие времена: они потеряли дистрибуцию в США, дела шли плохо.

Павел, организатор той поездки и мой будущий друг и партнер, в шутку предложил: «Давай начнем бизнес и поможем им вернуться на американский рынок». Я ответил, что мир изменился, конкуренция выросла, и просто копировать старые модели смысла нет. Но потом у меня закрутились мысли: а что, если создать что-то новое? Взять советскую технологическую традицию, добавить западный дизайн, маркетинг и сделать микрофон, который будет на уровне классических немецких и австрийских моделей, но, при этом, не их копией. Так родилась идея для линейки «Союз».

Почему вы решили запустить собственный бренд, а не сотрудничать с «Октавой»?

Изначально мы просто планировали разработать дизайн для них, чтобы они производили микрофоны для нас. Но за неделю до подписания контракта их материнская компания уволила все руководство и назначила новых людей. Я понял, что это слишком нестабильно, и сказал своему партнеру Павлу: «Нет, так не пойдет».

Мы решили делать все сами. На тот момент это казалось катастрофой — у нас не было ни завода, ни ресурсов. Но если смотреть на ситуацию сейчас, то это было лучшее решение. Мы построили собственное производство в Туле, собрали команду инженеров, наладили все процессы. А теперь «Союз» — уважаемый бренд по всему миру и особенно в США. Россия — наш второй по величине рынок.

А как появилась Tula Microphones? Чем эта линейка отличается от «Союза»?

Идея сделать новые микрофоны появилась во время моих долгих хождений по магазину BestBuy в Калифорнии. Я смотрел на USB-модели — большие, неуклюжие и уродливые. Мне же хотелось создать что-то маленькое, красивое и удобное, чтобы устройство помещалось в карман. Я взял за основу пропорции пачки сигарет, потому что это буквально «золотое сечение» — 1 к 1,618.

Сигаретные компании потратили годы, чтобы найти идеальный размер, который удобно держать в руке. Примерно так появилась «Тула» — USB-микрофон, мобильный рекордер и устройство с функцией шумоподавления в одном корпусе.

«Союз» — это профессиональные аналоговые микрофоны для студий, дорогой сегмент и ручная работа. «Тула» — скорее массовый продукт, технологически сложный, но доступный. Я хотел, чтобы это был еще и lifestyle-бренд: чтобы люди видели его на столе и спрашивали: «Вау, а что это за штука?»

Сколько времени и денег ушло на создание «Тулы»?

От момента, когда я собрал команду инженеров, до первых поставок прошло всего девять месяцев — это был 2020 год, разгар пандемии. Разработка велась быстро, но не без сложностей. Например, прошивка глючила до последнего — мы довели ее до ума только 31 декабря 2020-го. Я провел краудфандинг на Indiegogo, продал около 2200 устройств и пообещал доставить их к концу года. Это был сумасшедший рывок, но мы справились. Что касается денег, это — миллионы долларов.

Как вы находите баланс между красотой и функциональностью в дизайне?

Я самоучка, как и мой прадед. У меня нет формального образования ни в музыке, ни в дизайне. Но я верю, что красота — это математика: золотое сечение, правильные пропорции, текстуры, цвета. «Тула» — это про точное золотое сечение, поэтому эти микрофоны нравится людям, даже если они не понимают — почему. С «Союзом» я хотел передать русскую идентичность: золотые купола церквей, ракеты, роскошь царской эпохи, и соединить это с современными технологиями. Главное — чтобы продукт был полезен. Если он не решает проблему или не лучше конкурентов, то зачем он нужен?

Визуальные прототипы микрофона «Тула»

Какие планы у вас с Tula Microphones?

Я вижу «Тулу» как платформу для новых продуктов. Сейчас я работаю над голосовым ассистентом с ИИ, который станет альтернативой смартфону. Я хочу создать что-то, что позволит заказать такси, купить еду или оплатить налоги без экрана и бесконечного скроллинга. Россия — идеальное место для старта: здесь всего 6—8 ключевых приложений вроде Яндекса, Telegram и Ozon. Тут проще интегрировать что-то новое, чем на западном рынке с сотнями сервисов. Надеюсь запустить прототип уже в ближайшие годы.

Как санкции и антироссийские настроения повлияли на ваш бизнес?

В начале было сложно, особенно в первый год. Но 99% наших клиентов — профессионалы аудиоиндустрии — понимают, что мы делаем микрофоны, а не политику. Тролли в интернете были, но их мало, и они довольно быстро затихли. «Союз» — это мост между Востоком и Западом, и наши клиенты в США это ценят. «Тула» вообще вне национальности, это — продукт для путешественников, свободный от границ.

И последний вопрос: а вы сами используете свои микрофоны?

Конечно! «Союз» — лучшие в мире для записи музыки, это подтверждают Coldplay, Radiohead и другие. «Тула» — мой выбор для подкастов и путешествий. Я создаю то, что хотел бы иметь сам. Это и есть моя мечта: придумывать вещи, которые делают жизнь лучше.

Полная версия: Григорий Щеглов, Зинаида Бутовская, ИНК.